Dagmar Sternad is hoogleraar biologie, natuurkunde en elektrische en computertechniek aan de Northeastern University. Ze is ook een beetje geobsedeerd door dans. En haar innovatieve werk met balletdansers zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de wereld van zowel de geneeskunde als de robotica.
Sternad, een oude dansliefhebber, is al jaren gefascineerd door de wetenschap achter de bewegingen van dansers. 'Hoe controleren we onze ledematen ... en hoe sturen onze hersenen ons lichaam?' vraagt ze in een nieuwe video waarin ze haar studies documenteert. 'Hoe leren we motorische vaardigheden om zelfs maar zo'n voortreffelijke vaardigheid te benaderen als deze dansers hebben?'
Beginnend met die vragen, begon ze te werken met dansartiesten - waaronder leden van Boston Ballet - om de wetenschappelijke wortels van menselijk evenwicht en coördinatie te ontdekken. Maar in de loop der jaren realiseerde ze zich dat haar onderzoek bredere toepassingen zou kunnen hebben, zoals het helpen van slachtoffers van een beroerte om opnieuw vaardigheden te leren en te herstellen die ze misschien verloren hadden. En steeds meer onderzoekt ze de connectie van haar werk met robotica.
'Er valt nog veel te leren over wat er nodig is om een multi-link-systeem te besturen om dicht bij wat mensen kunnen te komen', zegt ze in de video. 'Dus een mogelijke bijdrage die mijn werk kan leveren, is het delen van enkele van de inzichten die we hebben opgedaan over menselijke motorische controle naar robotbesturing… [en helpen] mensen en robots succesvol naast elkaar en hand in hand samen te werken.'
Bekijk de onderstaande video (kom voor de wetenschap, blijf voor de prachtige beelden van Patrick Yocum en Rachele Buriassi van Boston Ballet). U kunt meer te weten komen over het werk van Sternad hier