Al decennia lang is Thin erg populair in de danswereld. Het stereotype komt vooral voor in ballet, waar jonge dansers een enorme druk kunnen voelen om zo mager mogelijk te zijn. Maar het probleem van de diversiteit van het lichaam van dans beperkt zich niet tot het domein van maillots en panty's - het is een probleem dat dansers van alle genres tegenkomen. Degenen die niet in het magere ideaal passen, worden vaak buitengesloten van professionele dans, niet buitenspel gezet vanwege een gebrek aan talent, maar vanwege een lichaam dat regisseurs en choreografen 'te groot' vinden.
Gelukkig komt de langverwachte verandering - langzaam maar zeker - eraan. En we willen graag dat je vijf van de begaafde, vastberaden, stereotype-verbrijzelende artiesten ontmoet die voorop lopen. Ze zijn het levende bewijs dat talent geen maat kent.
Akira Armstrong (foto door James Anthony, met dank aan Armstrong)
Akira Armstrong's geweldige cv bevat twee Beyoncé-muziekvideo's, maar jarenlang kon ze geen vertegenwoordiging vinden bij een dansagentschap. Ze was het zat om met overduidelijke groottediscriminatie om te gaan en besloot haar eigen kansen te benutten. In 2008 richtte ze het volwaardige dansgezelschap Pretty BIG Movement op.
'Ik was altijd een dikke meid geweest', zegt Armstrong. 'Wat me echt voedde, was de afwijzing. Het horen van 'nee', het horen van 'Je moet afvallen' - het zette me aan om motivatie in mezelf te vinden. Ik laat me nooit afschrikken door de negativiteit van anderen. '
Nu maken zij en haar gezelschap furore in de internationale dansgemeenschap. 'Ik ben extatisch dat Pretty BIG Movement een pionier is geworden in de plus-size-industrie', zegt Armstrong. 'Geen twee lichamen zijn hetzelfde. Het is erg kleurrijk als mensen hun eigen identiteit hebben. ' Haar advies voor dansers die worstelen met hun lichaamsbeeld? 'Dansers zijn zo gewend aan labels, maar mensen zijn toe aan verandering', zegt ze. 'Vind eerst liefde in jezelf, en als je dat eenmaal doet, valt al het andere op zijn plaats.'
Een versie van dit verhaal is verschenen in de uitgave van november 2018 Dansgeest met de titel 'Dance Is For Every Body