Gedrapeerd in geel chiffon en bekroond met speldenkrullen en madeliefjes, ligt Lauren Fadeley op de vloer in het midden van het podium en koestert zich in de warmte van een denkbeeldige zon. Terwijl ze haar solo begint als de Summer Fairy in Pennsylvania Ballet Assepoester , haar bewegingskwaliteit is tegelijk soepel en sterk, betoverend en gearticuleerd. Haar hypergestrekte benen en gebogen voeten strekken zich uit onder de zoom van haar jurk, terwijl haar bovenlichaam lijkt te versmelten met elke nieuwe zin van muziek. Haar glimlach verlicht het podium en straalt zelfvertrouwen, vreugde en gevoel voor humor uit.
Twee weken later straalt Lauren nog steeds van geluk terwijl ze languit op de vloer van een lege PAB-studio ligt. Ze pakt haar onmogelijk lange benen bij elkaar, stopt ze onder haar kin en begint te praten over haar onconventionele carrièrepad - hoe ze haar corpspositie bij New York City Ballet verliet om fulltime te gaan studeren, maar ze merkte dat ze dat wel wilde. dans opnieuw. Op 24-jarige leeftijd heeft Lauren al iets bereikt dat de meeste mensen niet eens als een mogelijkheid beschouwen: een professionele balletcarrière zowel voor als na de universiteit.
Vroeg succes
Veel kleine meisjes dromen ervan om voor Lauren ballerina te worden, dat was niet anders. Toen ze opgroeide, danste ze door het huis in Orlando, FL, choreografeerde ze stukken en leerde ze ze aan haar jongere broer. 'Mijn moeder luisterde altijd naar Tina Turner toen ze zwanger was van mij en staat erop dat ik daarom dansend naar buiten kwam', zegt ze lachend. Lauren zag haar als eerste Notenkraker op 2-jarige leeftijd en raakte geobsedeerd door de magische en fantasierijke sfeer van ballet, en verklaarde: 'Ik wil dat doen!' En dat deed ze, ze kreeg haar vroege opleiding aan de Orlando Ballet School en de School of Performing Arts in Florida.
Lauren werd uitgenodigd om lid te worden van het New York City Ballet toen ze nog maar 16 was, nadat ze slechts een jaar aan The School of American Ballet had gestudeerd. 'Over het algemeen was NYCB een geweldige en positieve ervaring die ik altijd op mijn cv zal hebben', zegt ze. 'Maar het was niet de juiste plaats op het juiste moment. Het was te groot, te veel, vooral op die leeftijd. ' Ze was overweldigd toen ze haar eerste klas binnenliep en ervoer de enorme omvang van het bedrijf. Omdat ze niet wist waar ze moest staan en bang was om op iemands tenen te trappen, voelde Lauren zich onmiddellijk verloren en onvoorbereid. 'Als je jong of onervaren bent en niet de middelen hebt om jezelf te corrigeren of jezelf te pushen, en niemand anders geeft je dat,' zucht ze, 'val je gewoon uit elkaar.'
Lauren brak haar voet tijdens haar tweede jaar bij NYCB. 'Ik heb daar een overblijfsel van', zegt ze terwijl ze naar de bovenkant van haar rechtervoet wijst. “Maar ik vind het geweldig! Het zorgt ervoor dat mijn boog er beter uitziet. ' Ze was drie maanden weg, maar, zelfs zichzelf verrassend, genoot ze echt van haar vrije tijd en had ze geen zin om terug te gaan naar lessen en repetities. 'Ik heb altijd van dansen gehouden', bekent ze, 'dus zodra ik dat gevoel niet meer had, wist ik dat er iets mis was. Ook kwam ik op een cruciale tijd, studeerde af van de middelbare school en werd 18 jaar. Ik dacht: ‘Wat doen normale mensen als ze klaar zijn met de middelbare school?’
Een moedige zet
'Normale' mensen, besloot Lauren, gaan naar de universiteit. Laurens ouders gaven haar uitstekend advies toen ze worstelde met de beslissing om te blijven dansen of naar school te gaan. Ze zeiden: 'Je kunt een van beide of beide doen. Je hebt opties. ' Hoewel ze zich aanmeldde bij scholen in haar thuisstaat Florida als een reserveplan, vond ze het geweldig om geaccepteerd te worden voor haar eerste keuze: Indiana University, met haar prestigieuze dansprogramma. 'Toen ik eenmaal auditie deed voor IU,' legt Lauren uit, 'was er geen twijfel dat dat is waar ik wilde zijn.' Ze omarmde de ontspannen en verzorgende sfeer van IU, een contrast met de intensiteit die ze voelde bij NYCB.
De meeste mensen in de danswereld begrepen haar beslissing om NYCB te verlaten en naar de universiteit te gaan, niet. Lauren geeft zelfs toe bang en bezorgd te zijn over het maken van zo'n enorme overgang, maar ze houdt vol dat zij en het bedrijf niet goed bij elkaar pasten. 'Na mijn eerste jaar op de universiteit', zegt ze, 'wist ik dat naar school gaan het beste was dat ik had gedaan.'
Vier jaar verwijderd van de druk en controle van professioneel ballet, stelde Lauren in staat terug te keren naar de basis. Bij IU concentreerde ze zich op het versterken van haar dansopleiding terwijl ze een major in balletvoorstelling en een minor in bewegingswetenschappen volgde. Ze studeerde bij leraren als Violette Verdy en danste hoofdrollen in verschillende Balanchine-balletten. 'De prestatiekansen waren zo bevredigend', zegt Lauren. 'Ze zorgden ervoor dat ik weer professioneel wilde dansen.' Maar het echte keerpunt kwam tijdens het laatste jaar van Lauren, toen ze de hoofdrol danste in Balanchine's Allegro Brilliante Aangemoedigd door alle positieve feedback, realiseerde ze zich dat ze niet klaar was om het dansen op te geven. 'Ik ben nu ouder en wijzer', zegt ze, 'en ik heb de liefde voor dans weer gevonden.'
Een nieuw begin
Roy Kaiser, artistiek directeur van PAB, prijst Lauren voor haar beslissing om naar school te gaan. 'Ik denk dat het onconventionele pad soms een goede zaak is', zegt hij. “De route die Lauren koos is een groot voordeel voor haar als danseres, omdat het haar een ander perspectief gaf toen ze weer het veld betrad als professional. Lauren is een geweldige en veelzijdige danseres, maar wat nog belangrijker is, ze weet hoe ze moet bewegen en ziet er altijd uit alsof ze liever niets anders doet! '
De zorgeloze kwaliteit van Lauren heeft ook de aandacht getrokken van choreografen als Annabelle Lopez Ochoa, die dit seizoen een stuk met de titel Requiem for a Rose for PAB maakte en Lauren selecteerde voor een van de hoofdrollen. 'Sommige mensen worden geboren met een zonneschijn om hun aura, en Lauren is een van hen', zegt Ochoa. 'Ze is een genereuze artiest die aan het publiek geeft zonder een beloning te verwachten, en dat maakt het geweldig om haar te zien dansen.'
Een nieuw vertrouwen
Naast het ballet van Ochoa heeft Lauren verschillende hoofdrollen gedanst sinds ze bij het gezelschap kwam. Ze is van plan hard te blijven werken en geduwd te worden door gezonde concurrentie. Maar haar doelen zijn niet beperkt tot ballet. Lauren wil op een gegeven moment terug naar school om een graad in fysiotherapie te volgen. 'Ik begin er nu aan te wennen', zegt ze, 'maar het is raar om geen huiswerk te hebben. Ik heb er echt van genoten! '
Lauren denkt dat de discipline en organisatorische vaardigheden die ze in ballet heeft ontwikkeld, haar hebben geholpen bij haar studie. Haar opleiding bleek op haar beurt een mooie uitlaatklep te zijn die haar aanmoedigde om nuchter te blijven. 'Ik zou deze route zeker aan anderen aanbevelen', zegt ze. “Je kunt meer training en exposure krijgen. Blijf gewoon positief en vastberaden! Het loont op de lange termijn. '
En het blijkt dat haar ouders het echt het beste wisten. Lauren nam hun advies over het hebben van opties en voelt zich sterker dan ooit. 'Wat er morgen ook gebeurt', zegt ze, 'ik weet dat ik iets anders kan doen. Als ik wakker word en besluit dat ik niet meer wil dansen omdat ik er niet blij mee ben, heb ik de troeven om iets anders te doen. '
Leuke weetjes!
Haar huisdier: Lauren heeft een kat genaamd Lily, een Maltese-tabby-mix met een extra teen. 'Ze loopt altijd in de eerste positie. Het is geweldig!'
Favoriete eten: pure chocolade - maar niet meer dan 70 procent cacao.
Favoriete tv-show: 'Project Runway'
Meest beschamende moment: midden op het podium vallen, in een dik monsterpak in Firebird van het New York City Ballet. 'Ik rende, viel en gleed. Maar ik kon niet meer opstaan! Ik zat vast in het midden van het podium en lag daar gewoon. '
Haar College GPA: 3.8 - ze studeerde af met veel lof