In maart 2020, op dezelfde dag dat de cast van 'World of Dance' te horen kreeg dat de productie zou worden stopgezet vanwege een wereldwijde pandemie, stonden MDC3-artiesten Madison (Madi) Smith, Diego Pasillas en Emma Mather schouder aan schouder op het podium, schrap om te horen de uiteindelijke resultaten van de wedstrijd. De kampioenstitel en het prijzengeld van $ 1 miljoen lagen binnen bereik, volledig beslist door de drie beroemde juryleden die voor hen zaten. Terwijl de scores van hun concurrenten uit de mond van Derek Hough, Jennifer Lopez en Ne-Yo daalden met ongeveer 2 procentpunten onder hun eigen score, zagen kijkers het besef aanbreken. De monden van MDC3 vielen in gigantisch Oh 's voor hun handen die vol ongeloof over hun gezicht sloegen. Sterretjes schoten omhoog terwijl confetti regende, en de omroeper riep: 'MDC3, jij bent de winnaar van' World of Dance '!'
Het was een indrukwekkende prestatie voor elke groep dansers, laat staan voor drie tieners die drie keer door de show waren afgewezen. Ondanks hun jeugd (Madi is 18, Diego is 17 en Emma is 16), werd dit moment hard verdiend door jaren van toegewijd geduld.
Foto door Joe Toreno
Het team
MDC3 werd zeven jaar geleden opgericht onder leiding van artistiek directeur van Mather Dance Company en choreograaf uit de industrie, Shannon Mather (ja, Emma's moeder). Ze waren een onwaarschijnlijk trio - allemaal verschillende leeftijden (toen 9, 10 en 11), hoogtes en sterktes. Toch vertelde iets Mather dat hun verschillen precies waren wat hen zou laten slagen. 'Vanaf het eerste jaar dat ik ze samenvoegde, maakten ze mensen aan het huilen', zegt Mather. 'Het is chemie die je niet kunt aanraken.'
Emma, de jongste van de drie heeft haar hele leven onder leiding van haar moeder getraind. Op 5-jarige leeftijd begon ze samen te werken bij MDC en ontwikkelde ze een talent voor trucs, liften en verbinding. 'Ze was een jonge kleine pup die in de lucht wilde worden gegooid', zegt Mather. 'Ze deed al van jongs af aan acro en hield van de ultra-fysieke kant van dansen.' Het is niet verwonderlijk om te horen dat Emma onverschrokken is. In haar werk met het trio zweeft ze vaak boven de hoofden van de anderen, draaiend en draaiend in onverwachte patronen. In termen van beweging kan Emma's dansen worden omschreven als vrouwelijk, onschuldig en schoon. Haar lijnen zijn lang en glad, gebogen en strekken zich uit alsof ze door honingboter glijden. Verwondingen (drie gebroken vingers) en medische problemen (onverklaarbare maagproblemen) hebben Emma's trainingservaring doorspekt, waardoor ze extra ijverig moet zijn. 'Ik heb geaccepteerd dat je tijdens het dansen wat blessures gaat behandelen', zegt Emma. 'Nu concentreer ik me op hoe ik mezelf kan opvangen als ik val, en ik neem liften serieuzer zodat ik niet gewond raak.'
Diego kwam bij Mather Dance Company slechts een jaar voordat MDC3 werd opgericht, en zijn potentieel was meteen duidelijk - zelfs als zijn spieren nog niet helemaal ontwikkeld waren. Voor Mather was zijn grootste kracht zijn kwetsbaarheid. 'Hij heeft nooit een probleem gehad om daar binnen te komen, zich open te stellen en een verhaal te vertellen', zegt ze. 'Hij is niet bang om te huilen.' Mather zegt dat er één nummer was waarin je hem, toen de muziek eindigde, kon horen huilen in zijn laatste positie. 'Het kon hem niet schelen - hij was aan het verbinden,' zegt Mather. Diego begon zijn training als wedstrijdturner van 5 tot 7 jaar. Daarna gaf zijn moeder hem zijn eerste hiphoplessen bij Beach Cities Dance Studio in Huntington Beach, CA. Hij werd al snel verliefd en begon andere stijlen aan zijn gereedschapsriem toe te voegen. Na drie jaar adviseerde zijn bureau, Go 2 Talent, hem de overstap naar MDC te maken. Sinds de overgang is hij uitgegroeid tot een lieveling van de competitie en won hij zowel de Junior en 2016 Teen National Maximum Velocity Artist-titels als de Radix Core Performer-titel van 2019. Sinds de oprichting van MDC3 heeft Diego's fysieke kracht zijn verhalen ingehaald, waardoor hij een atletische, dynamische beweger en partner. Ondanks zijn succes heeft Diego ook een groot aantal uitdagingen meegemaakt, namelijk pesten. 'Mannelijke dansers worden vaak gepest', zegt Diego. 'Ik probeer gewoon niet naar onbeschofte opmerkingen te luisteren en dans als ontsnapping te gebruiken. Het is mijn gelukkige plek, mijn veilige plek. '
Madi begon met dansen op 2-jarige leeftijd in een studio in Temecula Valley, CA, genaamd Cathy's Dance. Na een paar jaar training in ballet en hiphop, begon ze rond te stuiteren in een paar andere studio's in de omgeving. Op 7-jarige leeftijd vestigde ze zich bij MDC, waar ze het volgende decennium van haar leven zou doorbrengen met het perfectioneren van haar vak voordat ze afstudeerde in het voorjaar van 2020 (net op tijd om de professionele danswereld te laten verdwijnen door COVID-19.) 'Madi brengt vuur ', zegt Mather. 'Ze heeft een sterke hiphopachtergrond en een uitstekende muzikaliteit. Ze leidt de groep als een mama beer. Voordat ze het podium op zouden gaan, wendde ik me tot haar en zei: 'Madi, je moet dit hebben.' ' Madi is aan het dansen past bij Diego's en Emma's in strakke lijnen, naadloze overgangen en solide techniek. Waar ze opvalt, is volwassenheid. Haar beweging, blik en uitdrukking vereisen dat je kijkt, zonder onoprecht over te komen - een moeilijk koord om te lopen. Terwijl ze de professionele wereld betreedt, zegt Madi dat de grootste uitdaging waarmee ze als danseres tot nu toe wordt geconfronteerd, het lichaamsbeeld is. 'Ik heb er nog steeds moeite mee', zegt ze. 'Om te helpen, probeer ik mezelf niet met anderen te vergelijken, en voed ik mijn lichaam met gezond voedsel, omdat ik me daardoor beter voel.'
Foto door Joe Toreno
Het creatieve proces
De werken van MDC3 beginnen altijd met een concept. 'We doen nooit iets zonder een doel', zegt Mather. 'Het is niet zomaar een dans. We willen dat mensen iets voelen. ' Mather werkt aan het vinden van een lied waar iedereen van houdt, dat past bij de bewegingskwaliteiten van alle drie de dansers en een verhaallijn heeft. Van daaruit gaan ze werkplaatsliften. 'We proberen coole manieren te vinden waarop ze door elkaar heen kunnen werken met naadloos partnerwerk', zegt Mather. 'Het is zo moeilijk om met drie mensen te doen. Ik moet vaak een manier vinden om de derde persoon in de lift op te nemen, of ze aparte bewegingen te laten maken die er doorheen lopen. ' Als ze eenmaal een lift hebben, gaan ze eindeloze uren repetities in. 'Het kan ons drie uur kosten om acht tellen te doorlopen', zegt Mather. In elk stuk choreografie dat ze zet, is het doel van Mather om iets unieks te creëren dat publiek en juryleden nog niet eerder hebben gezien.
Net als bij elk ander team ontstaan er meningsverschillen tijdens het doorlopen van dit creatieve proces. 'We zijn al zo lang samen, we zijn als broers en zussen', zegt Madi. 'We kibbelen over kleine dingen.' Toch hebben ze manieren gevonden om relationele uitdagingen te verzachten. 'We hebben elkaars grenzen leren kennen en we werken eraan om niet te overschrijden', voegt ze eraan toe. 'Bovendien hebben we de neiging om dingen vrij snel weg te poetsen en niet te boos te worden.' Emma zegt dat ze Mather, hun directeur, vaak als bemiddelaar gebruiken. 'Ze zal kijken en zeggen:' Ja, dat was Emma's schuld, ze heeft een hand gemist ', en dan kunnen we verder', zegt Emma.
Foto door Joe Toreno
De weg naar 'WOD'
Toen 'WOD' in 2017 audities deed voor het eerste seizoen, nam de show contact op met Mather over een van haar ouder trio s die recentelijk succes hadden gezien op het wedstrijdcircuit. Een van de dansers ( Madelyne Spang ) was op dat moment op tournee met P! nk, dus bood Mather aan om in plaats daarvan haar jongere trio, MDC3, te sturen. Het kwam niet uit. 'We waren gewoon te jong', zegt Emma. 'We groeiden fysiek en mentaal nog steeds en hadden tijd nodig om beter te worden. Bovendien begonnen we pas een week voor de auditie met repetities. We waren niet voorbereid. ' Dus keerden ze het volgende jaar terug om auditie te doen voor seizoen 2, waar ze beter werden ontvangen maar opnieuw werden gesneden. Toen ze later de cast van dat seizoen in de ether zagen optreden, werd het hen duidelijk wat ze misten.
Liefdadigheid en Andres begreep echt hoe ze de grote momenten van hun stukken dat seizoen met 'wow'-factoren moesten laten zien,' zegt Diego. 'Dat konden we nog niet doen.' Emma is het daarmee eens en zegt dat zij en Diego op dat moment ongeveer even lang waren, waardoor het tillen moeilijk werd. 'We konden nauwelijks van de vloer komen - zelfs niet in de buurt van wat we nu kunnen', zegt ze. Seizoen 3 volgde hetzelfde patroon van afwijzing, maar deze keer was iedereen behoorlijk verrast. 'We dachten echt dat we een goede kans hadden', zegt Madi. Zelfs een casting van de show belde om hun verbazing kenbaar te maken. 'Ik wist dat we dichterbij kwamen, maar ze waren gewoon nog niet klaar', zegt Mather.
Toen seizoen 4 klopte, vertelde de groep producenten dat ze niet dachten dat ze waren wat de show zocht. Het 'WOD'-team belde prompt terug en legde uit dat ze de dansers inderdaad nog een keer wilden zien, maar ze hadden enkele aantekeningen voor verbetering. Namelijk, nieuwe muziekkeuzes die de voorkeur gaven aan populaire geluiden in plaats van liedjes waar het publiek niet bekend mee was, de integratie van avant-garde liften en hoe camerahoeken kunnen worden gemaximaliseerd. (Vermijd bijvoorbeeld druk te dansen rond liften die kunnen afleiden van de 'wow'-factor in het frame.) De danser nam de correcties, bestudeerde oude beelden om de voorkeuren van de juryleden te leren kennen en besloot het nog een keer te proberen. De repetities begonnen een maand voor de audities en de drie zetten alles in het werk om het vertellen van verhalen en gedurfde bewegingen te benadrukken.
De toewijding van MDC3 om de juryleden te geven wat ze wilden, wierp zijn vruchten af. Op 21 oktober 2019 kreeg het trio het telefoontje dat ze de show hadden gemaakt. Mather zei onmiddellijk tegen de dansers dat ze op een FaceTime-groep moesten springen, zodat ze het goede nieuws kon delen. Mather was op dat moment aan de oostkust, dus Diego was net wakker en lag nog in bed toen ze het telefoontje kregen. Madi en Emma zaten nog op school en moesten de klas verlaten om met Mather te praten. 'Het was een moment van totaal ongeloof', zegt Madi. 'We hadden zoveel jaren geprobeerd dat we de hoop aan het verliezen waren. We waren zo opgewonden! ' Emma herinnert zich dat ze verbijsterd terugliep naar de klas. 'Ik moest doen alsof er niets was gebeurd, want we mochten het aan niemand vertellen', zegt ze. 'Het was zo gek.'
Vanaf het moment dat ze het podium betraden, was MDC3 een duidelijke showstopper. Na hun optreden in de Duels konden de juryleden hun lof niet bedwingen. Volgens de dansers werd er zelfs een deel van de opwinding in de post weggenomen. 'Derek sloeg op de grond, alle juryleden stonden op en kwamen naar ons toe, en de menigte sprong op en neer', zegt Emma. Volgens Mather begonnen andere choreografen haar op dit punt hun vertrouwen in de groep te vertellen, en gaven ze zelfs toe dat ze dachten dat ze een kans hadden om het hele ding te winnen.
Foto door Joe Toreno
De overwinning
Tijdens hun hele 'WOD'-proces stond winnen niet op de radar van MDC3. 'Ons doel was gewoon om het grote podium voor de halve finales te halen', zegt Diego. Na het kijken naar een ballroompaar Jefferson en Adrianita voor het eerst optreden in de finaleronde, hun zekerheid over de voorstelling kromp nog meer. 'We dachten niet dat we zouden winnen nadat we ze hadden gezien', zegt hij. 'Toen we ze versloegen, was het een complete schok.' Toen was het aan de laatste act, Géométrie Variable, een groep die MDC3 nog nooit eerder had zien optreden. 'We wisten dat ze ouder waren dan wij, en heel anders dan wij, en we waren zenuwachtig', zegt Emma. 'Ik moest maar hopen dat onze grote liften en techniek voldoende zouden zijn. We dachten echt dat er op dat moment iets kon gebeuren. '
Ondanks hun angsten, en na jaren van hard werken, werd MDC3 als winnaar uitgeroepen. 'Het voelde alsof alles om ons heen stil werd', zegt Madi over dat spannende moment. 'Alle kanonnen gingen af, maar het voelde alsof we met z'n drieën stonden. Ik en twee van mijn beste vrienden, genieten van deze gekke ervaring. ' 'Het heeft ons veranderd', zegt Emma over de gelegenheid. 'Het duwde ons allemaal naar niveaus die we nog nooit eerder waren geweest.'
Bekijk dit bericht op Instagram
De toekomst
Het einde van het filmen van 'WOD' viel samen met sluitingen en bevelen voor onderdak ter plaatse die waren opgelegd vanwege de COVID-19-pandemie. Hoewel MDC3 wegliep met de titel en hun prijzengeld, wachten ze nog steeds met spanning op de kans om nieuwe industriedeuren te openen die door hun overwinning worden geboden. Ze dromen allemaal van wereldtournees, prijsuitreikingen en conceptvideo's. Als de tijd rijp is, zijn ze van plan om samen hun dromen na te jagen. 'We hopen samen te werken in de branche', zegt Emma. 'Als COVID er niet was geweest, zouden we daar al meer van doen. We willen goed werk maken dat mensen kan aanspreken. 'In een wereld van zoveel tumult en onzekerheid is één ding overduidelijk: de artiesten die deel uitmaken van MDC3 zijn nog maar net begonnen.
Snelle feiten
Foto door Joe Toreno
Madi Smith
Meest gebruikte emoji:
Go-to improv liedje: 'Alles James Arthur'
Favoriete danskledingbedrijf: Honeycut
Favoriete eten: Biefstuk
Ritueel voorafgaand aan de uitvoering: Gebed
Wat het 'World of Dance'-publiek thuis niet van haar wist: 'Ik kook graag!'
Favoriete keurmeester: 'Derek was super aardig tegen ons op de show. Hij zei echt dat hij voor ons wroette. '
Foto door Joe Toreno
Diego Pasillas
Meest gebruikte emoji:
Go-to improv liedje: 'Elk nummer van James Arthur'
Favoriete danskledingbedrijf: Nike
Favoriete eten: Sushi
Ritueel voorafgaand aan de uitvoering: Gebed
Wat het 'World of Dance'-publiek thuis niet van hem wist: 'Ik haat bananen.'
Favoriete keurmeester: 'Derek, omdat hij zo'n sterke kennis van dans heeft.'
Foto door Joe Toreno
Emma Mather
Meest gebruikte emoji:
Go-to improv liedje: 'Lasting Lover', door James Arthur
Favoriete danskledingbedrijf: Vijf danskleding
Favoriete eten: Caesar salade
Ritueel voorafgaand aan de uitvoering: Gebed
Wat het 'World of Dance'-publiek thuis niet van haar wist: 'Mensen waren verrast om te horen dat mijn moeder onze choreograaf was. Oh, en ik heb een dubbele nationaliteit in de VS en Canada. '
Favoriete keurmeester: 'Ik hou van Derek. Hij is zo'n grote inspiratie voor mij. '
LAAT MINDER ZIEN