6a00e55131bf2a883301156eb61dbf970c-800wi.jpg Willen Wil je weten waar zuidelijk tuinieren begon? Doe dan wat ik nu doe. Kom naar Charleston, South Carolina. Veel van de iconische planten die zo essentieel zijn voor onze stijl van tuinieren, verschenen hier voor het eerst. Zoals bijvoorbeeld zuidelijke Indica-azalea's.
Maak kennis met Taylor Drayton Nelson en zijn zeer vriendelijke Duitse herder, Isis. Taylor is de laatste in een lange rij Draytons die al sinds het begin der tijden in South Carolina zijn. Hij is de baas van Magnoliaplantage en tuinen , aan de overkant van de Ashley River van Charleston. Magnolia noemt zichzelf de 'laatste romantische tuin van het Zuiden'. Ik had geen vrouwelijke begeleiding, dus ik kan niet instaan voor het romantische gedeelte. Maar het was hier dat de zuidelijke Indica-azalea's (de grote azalea's die 6-10 voet lang kunnen worden) voor het eerst verschenen in het midden van de 19e eeuw. Veel van de originele azalea's zijn bewaard gebleven en hun nageslacht siert tuinen in het hele zuiden.
6a00e55131bf2a883301156fb03526970b-800wi.jpg Zwermen toeristen dalen af naar Magnolia Gardens op het hoogtepunt van de lentebloei, die dit jaar nu precies is. Het schouwspel van azalea's, blauwe regen en kornoeljebloemen weerspiegeld in de inktzwarte spiegel van een cipressenvijver is adembenemend. Ik denk dat daar de romantiek om de hoek komt kijken. Taylor werkt eraan om de tuinen in hun oorspronkelijke staat te herstellen en deze planten in een naturalistische setting te presenteren. Hij en camelia- en azalea-goeroe Tom Johnson doen ook onderzoek naar de vele oude camelia's en azalea's in de tuinen en proberen ze te identificeren aan de hand van oude archieven, zodat ze kunnen worden vermeerderd en bewaard voor toekomstige generaties. Taylor liet me een verweerd, met de hand geschreven notitieboekje zien, meer dan een eeuw oud, met een lijst van veel van de planten die in Magnolia zijn gevonden. Paging is echter als een reis door de tijd.
6a00e55131bf2a883301156eb6319e970c-500wi.jpg Ik bezocht Magnolia Plantation and Gardens ongeveer 25 jaar geleden voor het eerst tijdens een reis met mijn broer langs de oostkust naar Florida. We kregen een rondleiding door de vorige eigenaar, wijlen Drayton Hastie, die een paar jaar geleden is overleden. Drayton's as wordt begraven in een doos die ongeveer 6 meter hoog in de stam van een grote levende eik is gestoken. Hij zei dat hij van daaruit de tuinen in de gaten kon houden om te zien of Taylor het goed deed.
Ik denk dat hij nu lacht.